Exhibición en Houston: Vida y muerte de los Papas

Con la bendición del Vaticano

Más de 2 mil años de rituales católicos quedaron al descubierto en Houston, gracias a la nueva exhibición permanente “Celebrando la vida y muerte de los Papas”, en el Museo de Historia Funeraria de esta ciudad.

Se trata de la primera exposición aprobada por el Vaticano a nivel mundial. 5,000 pies cuadrados en donde se conmemoran los rituales a través de los cuales, los Papas han sido electos y enterrados, desde San Pedro, siglos atrás.

Precisión en el detalle

Por más de tres años, directivos del museo trabajaron con el Vaticano para lograr precisión en cada detalle, hasta conseguir la venia de la Iglesia Católica.

Genevieve Keney, directora del Museo estuvo más de un año buscando y escogiendo materiales que tuvieran el color, textura y forma que le permitieran  recrear las imágenes de las fotos que le fueron proporcionadas.

Réplicas exactas y piezas originales

A manera de anécdota, Genevieve cuenta que en una ocasión, incluso se recostó en el piso, simulando a un Papa en reposo, para conseguir el ángulo y nivel exacto en que se encuentra la cabeza y así determinar el grosor de las almohadas donde descansa.

La cooperación entre la Oficina de Ceremonias del Vaticano en Roma y el museo, también lograron que se puedan exhibir réplicas exactas y otras piezas originales.

Confecciones del sastre de los Papas

Se puede encontrar una copia exacta de la vestimenta con la que fue enterrado el Papa Juan Pablo II, la cual fue confeccionada exclusivamente por la firma del taller de sastrería V. Gamarelli, quien ha sido la encargada de vestir a los últimos siete Papas desde 1846. También hay un féretro del mismo tamaño y forma de los que se utilizan para enterrar a los Papas, e incluso el velo de seda blanca con que cubren sus rostros.

Pedro, el primer Papa

La historia de los Papas comienza con el apóstol Pedro, cuyo nombre significa piedra. Él murió en Roma a la edad de 64 años y se cree está enterrado debajo del gran altar en la Basílica que lleva su nombre.

El Papa es el Obispo de Roma, líder espiritual de la iglesia católica y jefe de estado de la Ciudad del Vaticano.

Fue en 1929 cuando el Papa Pio XI celebró  un tratado con Italia, en el cual se determinaba al Vaticano como un estado independiente.

El color determina el rango

La iglesia está llena de simbolismos y los colores sirven para determinar el rango de cada uno de sus miembros.

Por ejemplo, la sotana lleva en el frente 33 botones que representan los años de la vida de Jesús, mientras que los cordoncillos y fajas se llevan por orden de autoridad: Negro para sacerdotes comunes; púrpura para prelados honorarios; púrpura obscuro para obispos y seda carmesí para cardenales. 

El blanco es el color del Papa

El blanco se convirtió en el color del Papa en el año 1500 con la llegada del Papa Pio V; es así como la sotana que lleva es lisa y de color blanco, tiene una faja de seda blanca con el escudo de armas del Vaticano bordado en ambos extremos. El solideo o gorra es también blanca.

En cuanto a los zapatos, están hechos de cuero marroquí rojo y se han usado desde la época del Imperio Romano a excepción de Juan Pablo II, aunque sí fue sepultado con estos zapatos.

El anillo del Papa

El anillo del pescador indica que el Papa es el sucesor de San Pedro, pescador de profesión.

Hasta 1842 se usaba como sello para los documentos oficiales firmados por el Papa. Si bien hoy ya no cumple esta función, se continúa con la tradición de destruir el anillo con un martillo de plata al momento que fallece el Papa. Antiguamente lo hacían para evitar que se falsificaran documentos.

Esta función la cumple un cardenal, en presencia de miembros del colegio cardenalicio. Y un nuevo anillo se funde para el sucesor.

Humo blanco o humo negro

Los cardenales son los que eligen a un nuevo Papa, ellos colocan en urnas hechas de plata y bronce, los nombres. Dos hornos en la Capilla Sixtina se utilizan para quemar las papeletas, el humo negro significa que no se ha llegado a un acuerdo y la votación continúa hasta que el Papa es elegido por una mayoría de dos tercios. En ese momento es cuando saldrá humo blanco. El procedimiento para encender los hornos es un secreto que sólo conocen los cardenales.

La Habitación de las Lágrimas

Una vez elegido, el Papa se dirige a la Habitación de las Lágrimas, ubicada al lado de la Capilla Sixtina. Una pequeña habitación, cuyo significado se cree refleja la mezcla de alegría y pesar al ser elegido para este importante cargo. Aquí se encuentran vestiduras sagradas en tres diferentes tamaños, para que el nuevo Papa, elija la que le quede de acuerdo a su talla.

La función de los Sediari

A partir de ese momento, el Papa contará con la asistencia de los “Sediari Pontificios”, miembros de familias que por siglos han servido a las familias papales como mayordomos y criados.

Antiguamente eran quienes transportaban el trono del Papa a través de las multitudes. Pero en la actualidad se dedican a otras tareas como anfitriones de dignatarios y están presentes en audiciones donde el Papa se reúne con los fieles.

Rituales cuando el Papa muere

Así mismo, cuando un Papa muere se llevan a cabo una serie de rituales sagrados.

Primero se destruye su anillo del pescador; sus aposentos y estudio privado se aislan con un cordón y se colocan sellos de cera en sus ventanas, hasta que se elige un nuevo Papa.

Su certificado de defunción, se firma en la noche de su muerte. Inmediatamente se convoca a los cardenales de todo el mundo para que asistan al funeral y elijan a su sucesor.

La Guardia Suiza

A partir de este momento, el cuerpo del Papa estará siempre resguardado por la Guardia Suiza, conformada por aproximadamente 100 hombres que actúan como sus guardaespaldas.

Esta guardia ha protegido al Vaticano por más de 500 años y su reclutamiento está restringido a ciudadanos suizos, católicos, de sexo masculino y su idioma principal es el alemán.

Una última mirada a los fieles

Un día después de la muerte del Papa, sus restos son colocados en un féretro de terciopelo rojo, bendecidos con agua bendita y perfumados con incienso. Después son transportado a la Plaza de San Pedro para que los fieles le den el último adiós. Finalmente, con una procesión es llevado a la Basílica de San Pedro, mientras distintas órdenes religiosas entonan cantos gregorianos, un ritual que se remonta a la era medieval. La cabeza del Papa se mantiene ligeramente elevada como símbolo de su última mirada a los devotos.

Su rostro se cubre con un velo

Luego de la misa de réquiem, inicia el funeral. El cuerpo del Papa es colocado en un féretro de ciprés, el primero de tres que se utilizarán. Su rostro se cubre con un velo de seda blanca y se pone dentro del ataúd un acta que detalla su vida y obras, este documento va dentro de un tuvo de metal para que perdure. Finalmente se coloca una bolsa de terciopelo con monedas de oro, plata y cobre. Una moneda por cada año de su período papal, lo que simboliza su única remuneración monetaria por fungir como Papa.

Se utilizan tres ataúdes

El féretro de ciprés es sellado y atado con tres cintas de seda roja y éste es colocado dentro de otro féretro de plomo sólido, el cual es soldado.

Finalmente, este ataúd es colocado dentro de uno más grande confeccionado en madera de nogal.

En esta exhibición se puede apreciar una réplica exacta de la cripta del Papa Juan Pablo II. La original se encuentra en las catacumbas en un cementerio subterráneo en la Basílica de San Pedro.

La participación del Cardenal Dinardo

El Cardenal tejano, Daniel Dinardo fue pieza clave en la consumación de este proyecto.

Él expresó mediante un comunicado de prensa, que la exhibición ayudará a una mejor comprensión de los rituales funerales católicos, a una amplia audiencia no sólo de Houston, sino del mundo entero.

Una oportunidad de reflexión

Siglos de historia que por años fueron privilegio de unos pocos, ahora se abren al público mediante un recorrido que permitirá reflexionar sobre el paso por este mundo, la mortalidad y la vida eterna después de la muerte.